Многие эксперты считают днем рождения российской/советской газовой промышленности в ее современном понимании 11 июля 1946 года. В этот день, спустя всего год после Победы, вступил в строй первый в Советском Союзе и второй в мире «сверхдальний» (это официальная формулировка) магистральный газопровод Саратов — Москва.
Поскольку решение о строительстве газопровода было принято еще во время войны, основное оборудование и материалы для него — тонкостенные бесшовные трубы, газоперекачивающие агрегаты, компрессоры, газопоршневые электростанции — были получены из США по ленд-лизу и так называемому дополнительному контракту по поставкам — Pipeline Agreement, подписанному уже после войны, в октябре 1945 года. Строили трассу заключенные, приписанные к Главному управлению аэродромного строительства НКВД, одному из строительных подразделений ГУЛага.
Протяженность газопровода, оснащенного шестью компрессорными станциями, составила 843 км, диаметр трубы — 325 мм. Рабочее давление в 5,5 Мпа обеспечивали 24 дожимных компрессорных агрегата производства американской компании Cooper Bessemer. Отмечу, что это оборудование безупречно отработало более полувека!
Благодаря поданному по магистрали природному газу с Елшанского и Курдюмского месторождений Саратовской области началась массовая газификация энергосистемы Москвы — на газ были переведены котлы двух крупных московских электростанций. А в конечной точке трубы — подмосковном поселке Развилка — со временем был создан существующий и поныне кластер из нескольких крупных газпромовских организаций.
Итак, советская газовая промышленность начиналась в середине 40-х годов прошлого века с освоения небольших по нынешним меркам месторождений Поволжья, Прикарпатья и Коми АССР. В 1950 году «газовая география» расширилась — в Харьковской области на Украине было открыто на тот момент крупнейшее в Европе Шебелинское месторождение с начальными извлекаемыми запасами 650 млрд кубометров газа. Пока осваивалась Шебелинка, в Москву через Киев и Брянск пришел газ из западно-украинской Дашавы.
В 1956 году было создано Главное управление газовой промышленности (Главгаз), подчиненное напрямую Совету Министров СССР — по сути, прообраз самостоятельного министерства. Возглавил Главгаз легендарный человек Алексей Кортунов, которого можно по праву назвать «отцом советской газовой промышленности» (отраслью он руководил 15 лет). Во время войны Кортунов, блестящий инженер-строитель, командовал полком, стал Героем Советского Союза, а после войны успешно строил нефтепромысловые объекты и трубопроводы.
В том же году было завершено строительство крупнейшего в Европе двухниточного магистрального газопровода Ставрополь-Москва. Сырьевой базой для него стало открытое в 1951 году Северо-Ставропольское-Пелагиадинское месторождение с извлекаемыми запасами более 220 млрд кубометров газа. На открытие магистрали в подмосковный поселок Коммунарка (сегодня там находится огромный офис «Газпром трансгаз Москва») приехал лично товарищ Хрущев, щедро одаривший руководителей отрасли и передовиков производства высокими правительственными наградами.
Через год, в 1957 году, была проложена третья нитка газопровода, подача газа увеличилась до 20 млн кубометров в сутки, и Москва стала крупнейшим потребителем газа в мире. Это дало мощный толчок развитию московской промышленности и социальной сферы, а также существенно улучшило экологию мегаполиса. В 1959 году ставропольский газ пришел в северную столицу СССР по трубопроводу Серпухов — Ленинград.
Одновременно шло освоение открытого в 1956 году крупнейшего в Средней Азии Газлинского месторождения в Бухарской области Узбекистана. Запасы Газли — около полтриллиона кубометров газа — позволили поставить вопрос о газификации промышленных районов восточной части страны. Для этого в 1961 году началось строительство уникального для своего времени газопровода «Бухара — Урал» общей протяженностью почти 4,5 тыс. км и диаметром 1020 мм.
В 1963 году был создан Государственный комитет по газовой промышленности, через два года, при «раннем Брежневе», преобразованный в министерство — Мингазпром. Первым газовым министром стал все тот же Кортунов. На этом эксперименты с организационной структурой отраслевого штаба газовиков прекратились почти на четверть века.
В 1966 году был построен мега-газопровод «Бухара — Урал», и в том же году советские геологи сделали промысловикам беспрецедентные «подарки», практически одновременно открыв два уникальных газовых месторождения — крупнейшее в Европе и крупнейшее в мире — Оренбургское и Уренгойское.
Начальные извлекаемые запасы Оренбургского газоконденсатного месторождения, протянувшегося на 120 км по левобережью реки Урал, составили 2 трлн кубометров природного газа и 120 млн тонн газового конденсата. Запасы приполярного Уренгоя, расположенного в Пуровском районе Ямало-Ненецкого автономного округа, были значительно больше и поначалу просто не укладывались в голове — 11 триллионов кубометров газа и 400 млн тонн газового конденсата! Протяженность месторождения с севера на юг — 220 км, его площадь — более 6 тыс. кв. км! Было ясно, что освоение этого супергиганта полностью изменит облик советской газовой промышленности.