Монополия — всегда плохо. В середине 19 века зарождавшаяся нефтяная промышленность России сосредотачивалась почти исключительно на бакинских нефтяных промыслах, находившихся на окраине империи, далеко от главных индустриальных центров и в стороне от основных торговых путей. При этом было очевидно, что на огромной территории страны много нефти и в других местах.
Первым человеком, доказавшим этот бесспорный, но доселе теоретический тезис на практике и организовавший полноценные нефтепромыслы вне полуострова Апшерон, стал Ардалион Николаевич Новосильцев.
Новосильцев родился в 1816 году в Санкт-Петербурге в семье действительного тайного советника (этот очень высокий чин, соответствующий полному генералу — генерал-аншефу). Был юнкером в кавалергардском полку («кавалергардов век недолог»), учился в школе вахмистров, потом служил в гусарском и лейб-гвардейском кирасирском полках, принимал участие в Кавказской и Венгерской кампаниях, а также в Крымской войне. Дослужился до полковника, в начале 60-х годов вышел в отставку.
В 1863 году Новосильцев познакомился с американцем Ласло Шандором, директором фирмы «Общество минерального освещения», выполнившей крупный подряд на керосиновое освещение российской столицы. Шандор убедительно рассказал отставному полковнику, что за нефтью — будущее, и Новосильцев поверил.
Служа на Кубани, Новосильцев видел, как там кустарно добывают нефть из колодцев и ям. Ардалион Николаевич решил усовершенствовать нефтяное дело. После переговоров с правлением Кубанского казачьего войска наказной атаман граф Сумароков-Эльстон отдал Новосильцеву в 8-летнюю аренду несколько нефтеносных участков в Натухаевском округе между рекой Абин и берегом Черного моря.
Добывать нефть Новосильцев решил по технологии Дрейка — с больших глубин, передовым скважинным методом. Буровую бригаду возглавили механик Владимир Петерс и слесарь Карл Сикорский. Горный инженер Фридрих Кокшуль очертил перспективный участок для геологоразведки — в районе притоков Кубани, рек Кудако, Псиф и Псебепс. Скважины бурились вполне современно — методом механического ударного бурения, с креплением стенок скважин металлическими обсадными трубами.
В августе 1865 года бригада начала бурение на левом берегу реки Кудако, в 42 км от крепости Анапа. Вскоре были получены первые притоки нефти. 15 февраля 1866 года из скважины № 1 с глубины 38 метров ударил первый на территории нынешней России нефтяной фонтан.
Фонтан из скважины бил 24 дня, потом затих, но вскоре с глубины 74 метра был получен еще более мощный фонтан, бивший на протяжении месяца. Кудакинская нефть имела необычный зеленоватый цвет и резкий серный запах. Первая скважина промысла на реке Кудако дала около 100 тысяч пудов нефти.
Бизнес Новосильцева успешно развивался около 5 лет, но в конце 1870 года на одной из его скважин в районе казачьих станиц Крымской и Варениковской вспыхнул сильный пожар, унесший жизнь людей и полностью уничтоживший промысел. Предприятие Новосильцева не выдержало такого удара и обанкротилось, хотя и продолжало активно работать под внешним наблюдением.
Ардалион Николаевич умер в 1878 году в возрасте 62 лет, навсегда войдя в российскую индустриальную историю как создатель крупного Азово-Кубанского нефтегазопромыслового района и организатор производства, внедрявший наиболее передовые для своего времени технологии.