Люди среднего и старшего возраста помнят, что в СССР всё сравнивали с 1913 годом. Так вот, в последнем предвоенном году отечественная нефтяная промышленность по-прежнему уступала США. Если российские компании в 1913 году добыли 9 млн тонн нефти, то американские нефтяники — гораздо больше — почти 35 млн тонн.
Устойчивое падение объемов российской нефтедобычи ввиду истощения старых месторождений Апшеронского полуострова в определенной степени компенсировалось вводом в эксплуатацию новых нефтепромыслов в Грозненском районе. Таким образом, доля грозненской нефти за 10 лет поднялась на 10 процентных пунктов — с 4 до 14%.
1 августа 1914 года Германия объявила России войну. Россия была к войне не готова. Это касалось и вопросов снабжения армии горючим. Несмотря на фактическое прекращение экспорта нефтепродуктов, стали ощущаться дефицит и дороговизна топлива. В связи с чрезвычайными условиями военных действий необходимо было наладить правительственный контроль поставок нефтепродуктов. Поэтому в конце 1914 года был создан Особый Центральный Комитет по снабжению минеральным топливом при Министерстве торговли и промышленности. Несмотря на громкое название, структура была слабой, и поэтому вскоре был сформирован новый орган — Межведомственный комитет по распределению топлива при Министерстве путей сообщения, а при Минторге создано Особое совещание по топливу (ОСОТОП).
Это была уже более конкретная структура. Главной задачей ОСОТОПа было содействие в обеспечении топливом железных дорог и оборонных предприятий, работавших на армию. В практическом смысле это содействие сводилось к упорядочению перевозок и обеспечению вывоза топлива железнодорожным и водным транспортом.
В январе 1916 года российское правительство сделало следующий шаг на пути государственного регулирования нефтяной торговли — установило предельные цены, обязательные для поставок нефтяного топлива всем потребителям. Вскоре за введением твердых цен последовал закон о принудительных поставках. В сентябре 1916 года был установлен разрешительный порядок перевозок нефти — в соответствии с ним ОСОТОП устанавливал приоритеты предоставления железнодорожных цистерн разным категориям потребителей. Возникла и практика реквизиционных нарядов на горючее — то есть, при отсутствии договоров на поставку топлива важным потребителям ОСОТОП мог выдать принудительные наряды.
2 марта 1917 года на железнодорожной станции Дно в Псковской губернии в вагоне своего спецпоезда российский император Николай II подписал Манифест об отречении от престола. Уже на следующий день на всех основных российских нефтяных промыслах и НПЗ была проведена всеобщая забастовка, а затем начался «разгул демократии» — массовые митинги, манифестации и демонстрации.
Временное правительство, возглавляемое сначала князем Георгием Львовым, а с июля 1917 года — военным и морским министром Александром Керенским, оказалось в сложнейшем положении: с одной стороны, от него требовали реформ и либерализации, с другой — ему нужно было продолжать войну, требующей централизованного контроля над стратегически важными отраслями вроде нефтяной. Ввиду этого был сформирован Главный экономический комитет, сконцентрировавший в руках государства широкую сеть снабженческих органов. Тем не менее, справиться с топливным и продовольственным кризисом правительство не могло. Удручающим было и положение на фронте — деморализованная разваливающаяся армия воевать не хотела.
Экономический и транспортный хаос подкашивал нефтяную промышленность. Добыча нефти непрерывно падала, усугубляя общий кризис. Непосредственной и самой острой причиной сокращения объемов бурения и добычи была нехватка металла, особенно обсадных труб.
Еще одним бичом отрасли, как водится, стала реформа управления. Одним из первых актов Временного правительства было издание «Положения о рабочих комитетах в промышленных предприятиях». Созданные комитеты стали брать на себя решение всех основных управленческих вопросов. Несогласных менеджеров попросту выгоняли с работы. Вот характерный фрагмент из статьи в журнале «Нефтяное дело», вышедшем в июне 1917 года:
«В Бакинском нефтепромышленном районе наблюдается все увеличивающееся число лиц промысловой и заводской администрации, устраненных рабочими. Так, 14 мая рабочими удалены управляющие фирмами Зубалова, «Биби-Эйбатского нефтяного общества», а также управляющий промыслами Шибаева. Кроме того, вследствие давления со стороны рабочих ушли управляющий промыслами «Каспийского товарищества» и управляющий предприятиями братьев Нобель. Почти у каждой фирмы были удалены очень многие техники и заведующие отделениями и участками на промыслах».
Ну, а дальше была Октябрьская революция.