Промышленность выпускает огромный ассортимент смазочных материалов нефтяного происхождения (моторные, трансмиссионные, гидравлические, судовые, трансформаторные, канатные, приборные, консервационные и т.д.). Основой для изготовления смазочных материалов служат базовые масла, в которые добавляются различные компоненты для достижения требуемых эксплуатационных свойств.

Минеральное базовое масло производится из фракций, отбираемых в ходе вакуумной перегонки нефти. Масляный дистиллят проходит многоступенчатую очистку от нежелательных соединений и подвергается депарафинизации для удаления парафинов, повышающих температуру застывания масла. Главное достоинство минерального масла — низкая себестоимость производства. Характеристики полученного продукта в значительной степени зависят от показателей исходного сырья.

Качественное моторное масло должно оставаться жидким на холоде, чтобы двигатель можно было запустить зимой и одновременно сохранять вязкость при высокой температуре, чтобы в достаточном количестве удерживаться на смазываемых поверхностях. Высокие эксплуатационные свойства в широком диапазоне температур имеют синтетические базовые масла. Они производятся на основе полиальфаолефинов либо сложных эфиров (эстеров). Синтетическое масло стоит в несколько раз дороже минерального.

Масло, полученное при помощи гидрокрекинга, занимает промежуточное положение между минеральным и синтетическим. В ходе гидрокрекинга из дистиллята удаляется сера, а также происходит насыщение водородом ненасыщенных соединений. По эксплуатационным свойствам масло гидрокрекинга уступает синтетическому, но это отчасти решается за счёт добавления комплекта присадок. Себестоимость такого продукта значительно ниже, чем синтетического масла на основе полиальфаолефинов или эстеров. Большинство популярных марок синтетических масел представляют собой масло, полученное путём гидрокрекинга.

Другой способ достижения компромисса между ценой и качеством продукта — смешивание минеральной и синтетической основы. Такое масло называется полусинтетическим. Как правило, оно содержит 20-40% синтетического масла.

Пластичные смазки изготавливаются путём смешивания масляной основы с загустителем. Популярная смазка литол представляет собой смесь минерального масла со стеаратом лития (литиевым мылом). В качестве загустителей применяются также натриевое, кальциевое и алюминиевое мыло, полимочевина. Другая не менее популярная смазка — вазелин — получается путём загущения минерального масла церезином и парафином. Высококачественные смазки для применения в сложных условиях выпускаются на синтетической основе.