Волжско-Уральская нефтегазоносная провинция — это реальное «второе Баку». Как ни странно, но залежи этой провинции, находящейся в центре страны, в местах с умеренным климатом, на пересечении основных транспортных артерий, были открыты гораздо позже других крупных нефтегазоносных районов страны. Тем не менее, до революции геологи и предприниматели-энтузиасты проделали огромную работу на пути к «большой нефти» Волги и Урала.
О наличии нефти и серы на территории Казанской губернии было известно давно — кое-где там из земли били нефтесодержащие и серноводные ключи. В 1830 году правительственный Департамент горных и соляных дел направил в Поволжье первую экспедицию для разведки полезных ископаемых под руководством геологов (тогда их называли геогностами) Николая Широкшина и Алексея Гурьева.
Спустя 7 лет по заданию военного ведомства горный инженер штабс-капитан Александр Гернгросс занялся поисками месторождений асфальта в Симбирской, Казанской и Оренбургской губерниях. Исследования выявили поверхностные нефтепроявления в районе села Сюкеево (недалеко от города Тетюши; юго-запад нынешнего Татарстана) и на реке Сок (север нынешней Самарской области).
Сказал свое веское слово и председатель Лондонского геологического общества баронет Родерик Импи Мерчисон, автор термина «пермский период», за что его сильно уважают пермяки (и не только). Сэр Родерик хорошо знал предмет — он дважды по приглашению российского правительства совершал длительные поездки по Поволжью и Уралу, и считал, что эти регионы крайне богаты нефтью и другими полезными ископаемыми.
Сильно продвинул поволжскую геогностику капитан Корпуса горных инженеров профессор Геннадий Романовский. В течение 7 лет он детально обследовал места поверхностных нефтепроявлений близ городов Бугуруслан и Бугульма в междуречье Сока и Кинели. Потенциально высокая нефтегазоносность Закамья была доказана, надо было только бурить.
Первую в Закамье скважину заложил в 1864 году бугульминский помещик Яков Малакиенко. В течение трех лет он пробурил несколько скважин в районе реки Шешмы. Самая глубокая из малакиенковских скважин достигала 74 метров, что было довольно много по тем временам. Увы, предприятие Малакиенко оказалось нерентабельным и вскоре закрылось.
Но свято место пусто не бывает — в Поволжье пришел уже хорошо знакомый нам неутомимый Ласло Шандор. На поиски нефти в Кубани Ласло вдохновил Новосильцева, а вот в Закамье он решил бурить сам. В 1877 году Шандор начал буровые работы и за три года пробурил 5 скважин глубиной от 40 до 350 (!) метров. Хотя они и не дали нефтяного фонтана, но признаки «большой нефти» были налицо. В своем сообщении Горному департаменту Шандор сообщает: «При селениях Шугуры и Сарабикулово находятся в громадном количестве залежи земли, пропитанной нефтью».
Увы, вскоре у Шандора кончились деньги, и в 1880 году он прекратил буровые работы, остановившись в шаге от намеченной цели. Если бы Ласло увеличил глубину проходки скважины еще на 300 метров (такая техническая возможность в то время была), то первооткрывателем большой татарской нефти стал бы именно он.
До Шугуровской залежи геологи «докопались» только через 63 года. В 1943 году в разгар Великой Отечественной войны, здесь, на юго-востоке Татарии, недалеко от Альметьевска, было открыто Шугуровское месторождение, первое в Татарстане. Но главное открытие произошло через 5 лет, когда, ведя поиск от Шугурово на северо-восток, у деревни Ромашкино буровики вскрыли мощнейший девонский пласт.
Так было открыто Ромашкинское месторождение, настоящее «второе Баку», по объему добычи существенно превосходящее первое. Первоначальные запасы «Ромашки» составляли более 5 млрд тонн! За 70 лет интенсивной добычи 2,2 млрд тонн нефти уже отобрано, но как минимум 3 млрд еще остались. Сегодня годовая добыча здесь составляет более 15 млн тонн нефти. Правда, интересно было бы, если бы все это досталось американцу?