Разработка шельфовых месторождений — будущее нефтяной отрасли. Этот тезис обычно не вызывает споров, тогда как сроки наступления этого «будущего» весьма туманны. Одной из главных проблем, стоящей на пути широкомасштабного освоения месторождений арктического шельфа — отсутствие технологий, позволяющих добывать нефть с разумным уровнем затрат. Торгово-промышленная палата России провела заседание круглого стола на тему «Перспективы работы на шельфе российских нефтяных компаний», в ходе которого обсуждались имеющиеся технологии добычи нефти на море. Вывод неутешительный — традиционные способы эксплуатации морских месторождений, применённые в суровых условиях Арктики, требуют затрат порядка $700 за тонну добытой нефти. Исходя из этой оценки, для успешного «похода в Арктику» цена нефти должна стабильно держаться выше $100 за баррель, но состояние сырьевых рынков пока не даёт уверенности в этом. Более того, даже высокие цены на нефть обеспечивают лишь весьма скромную прибыль от разработки шельфовых месторождений, да и то только с учётом предоставления государственных льгот.
Участники заседания круглого стола помечтали о строительстве подводных обитаемых сооружений, в которых бы жили и работали нефтяники. Температура воды даже в самых северных широтах всегда находится выше нуля, на глубине нет пронизывающего ветра, штормов, льдин и прочих «прелестей» Арктики. Фантазировать, конечно, полезно, но всем ясно, что создание подводных городов нефтяников если и будет осуществлено, то лишь в отдалённом будущем. Пока же предлагается применять традиционные технологии, а они, как уже говорилось, требуют огромных затрат на добычу нефти.
Сложности, возникающие при разработке арктических месторождений, ставят под сомнение целесообразность освоения арктического шельфа в ближайшие годы. Если миллиарды долларов, предназначенные для шельфа, вложить в повышение нефтеотдачи месторождений Западной Сибири и Поволжья, не будет ли достигнут больший эффект? Или, может, масштабнее осваивать Восточную Сибирь? Затраты на добычу нефти в Восточной Сибири намного выше, чем в других регионах, но они не идут ни в какое сравнение с планируемыми показателями месторождений Арктики.
В разработке шельфа есть ещё один ньюанс — на сегодняшний день участки недр федерального значения на шельфе могут разрабатывать только две компании — «Роснефть» и «Газпром». Такое ограничение лишено всякого смысла. Можно было бы понять, если бы государство отложило для госкомпаний самые лакомые куски — крупные материковые месторождения, где можно добывать нефть с небольшими затратами. Действительно, жалко такие участки недр отдавать частным компаниям, оправданно разрабатывать их под контролем государства. Но шельф, с его огромными затратами и неясными перспективами? Зачем искусственно ограничивать доступ компаний, желающих вложить капиталы в рискованные проекты?
Существующие оценки затрат на добычу нефти в Арктике в значительной мере опираются на данные госкомпаний. Но самые ли эффективные способы предлагают «Роснефть» и «Газпром»? Возможно, частная инициатива привела бы к нахождению менее затратных способов работы в Арктике, это принесло бы выгоду не только нефтяным компаниям, но и государству.