Противники унификации пошлин на светлые и тёмные нефтепродукты утверждали, что такой шаг нанесёт сильный удар по отечественной нефтепереработке. НПЗ производят излишнее количество мазута не по злому умыслу, а из-за технической отсталости. Весь выпускаемый мазут и прочие тёмные нефтепродукты не могут найти применения в России, государство должно поддерживать экспорт для того, чтобы помочь нефтяным компаниям избавиться от излишков невостребованной продукции. Сначала НПЗ должны провести глубокую модернизацию производства с целью снижения выпуска тёмных нефтепродуктов, только после этого можно повышать пошлины. Такая позиция имеет один большой изъян — льготные пошлины разрушают стимулы модернизировать оборудование. Пока экспорт мазута приносит большие деньги, кто будет инвестировать средства в сокращение производства этого ценного продукта, кроме неисправимых идеалистов?
Если раньше подобные споры носили теоретический характер, то теперь пришло время изучить факты. Семь месяцев работы по новым правилам — достаточный срок, чтобы оценить новые тенденции в нефтепереработке. Сравнение результатов работы нефтегазовой отрасли за 4 месяца 2012 года с аналогичными показателями прошлого года опровергает прогнозы пессимистов. Добыча нефти за отчётный период выросла на 2,0%, экспорт не изменился, первичная переработка поднялась на 4,5%. Таким образом, заводы не оказались «залиты мазутом», как предполагали противники повышения пошлин на мазут.
Согласно таможенной статистике, в первом квартале 2012 года Россия экспортировала 33684,5 тыс. тонн нефтепродуктов (код ТЭН ВЭД 2701). Это на 10,7% больше, чем было вывезено за аналогичный период прошлого года. Ещё интереснее выглядит сравнение средних цен товаров, поставляемых на экспорт. В первом квартале прошлого года средняя цена поставляемых на экспорт нефтепродуктов была равна $643,5 за тонну. Сырая нефть экспортировалась по цене $701,8 за тонну, то есть нефтепродукты стоили на 8,3% дешевле нефти. В текущем году Россия продавала нефтепродукты по $755,4 за тонну, нефть — по $784,9 за тонну. Скидка уменьшилась до 3,8%.
Более свежие данные говорят о сохранении положительной тенденции. За 4 месяца Россия экспортировала 44333,6 тыс. тонн нефтепродуктов, что на 11,9% больше прошлогоднего показателя. В январе-апреле 2011 года средняя экспортная цена нефти сорта Юралс была равна $732,7 за тонну, нефтепродукты продавались по цене $673,4 за тонну (-8,1%). В текущем году нефть стоила $791,9 за тонну, нефтепродукты — $767,0 за тонну. Таким образом, поставляемые на экспорт нефтепродукты стоили всего на 3,1% дешевле, чем сырьё. С учётом действия запретительных мер на экспорт бензина, достигнутый результат можно считать неплохим. Возможно, через некоторое время экспортная цена нефтепродуктов превысит цену сырой нефти.