Вена. В начале 1974 года, некоторые государства, без согласования с добывающими компаниями в этих странах, приняли решение вмешаться в процесс определения цен на нефть, отказавшись от старой схемы ценообразования, которая использовалась в течение многих десятилетий, а так же перевести весь процесс на рельсы соглашений между правительствами и международными компаниями, придать организации (ОПЕК) функции координации ценообразования. С тех пор в обиход вошёл термин «официальные цены». Организация заявила о себе впервые в октябре 1973 года во время арабо-израильской войны, когда арабские государства-члены ОПЕК при поддержке западных стран ввели запрет на экспортные операции в Израиль. В течение нескольких месяцев, цены на нефть подскочили в четыре раза, а первый нефтяной кризис показал всю важность данной организации. После кризиса промышленно развитые страны основали Международное энергетическое агентство, чтобы защитить свои интересы.
В период с 1974 по 1982 год Организация фактически получает контроль над мировым ценообразованием на нефть, установив фиксированную цену на так называемый эталонный «лёгкий» сорт арабской нефти, производимой в Саудовской Аравии, меняет на него цену время от времени по договорённости с другими государствами-членами, а так же приходит к соглашению об урегулировании ценовых различий между эталонным сортом и другими марками нефти, оставив возможность принятия решения об объёмах производства на усмотрение каждого отдельного государства. Ответным шагом на эти события, в частности растущее значение и влияние ОПЕК на мировом рынке, а так же завершение процесса национализации активов нефтяных компаний и концессий в большинстве стран членов организации, создание первых национальных нефтяных компаний, находящихся полностью или частично в государственной собственности, снижение контроля международных нефтяных компаний на энергетическом рынке и в странах ОПЕК особенно, стала инициатива бывшего госсекретаря США Генри Киссинджера по созданию Международного энергетического агентства со штаб-квартирой в Париже.
Основной задачей Агентства стало предоставление консультаций странам-потребителям с целью координации их позиций по вопросам энергетики. Начиная с восьмидесятых доля ОПЕК стала составлять менее половины от мирового производства нефти, тогда же были введены знаменитые квоты, которые позволили ОПЕК сохранять влияние на мировой арене. В период с 1982 по 1986 год ОПЕК оказалась в сложной ситуации из-за ухудшения системы ценообразования в условиях распада вертикальной интеграции в промышленности и конкуренции между странами за покупателей. Политическая обстановка вынуждала Организацию выстраивать ценовую политику в условиях кризиса и защищаться, в то время как Международному энергетическому агентству удалось диверсифицировать источники энергии и систему поставок нефтепродуктов, что вызвало снижение объёмов производства ОПЕК. В 1986 году цены на нефть рухнули, что заставило ОПЕК разработать новую стратегию.
В период с 1987 по 2005 год, Организация стала придерживаться новой тактики, согласно которой цена стала определяться сразу на всю корзину сырых сортов, а не на один лишь сорт нефти, что позволило рынку самому регулировать цены на каждый сорт. Был так же создан механизм потолка и квот на производство с целью отказа от определения цены на отдельный сорт нефти, а каждой добывающей стране оставили возможность самой выбирать удобный для неё курс. Следует отметить, что падение цен на нефть в 1998 году произошло частично из-за экономического кризиса в Юго-Восточной Азии и относительно теплой зимы в Европе, что косвенно сказалось на спросе в условиях избытка производства. Цены упали менее чем на десять долларов в период с января 1998 года по март 1999 года. Но спад длился недолго, и уже в 1999-2000 году цены на нефть стали расти благодаря единой позиции членов Организации, а так же принятию решения о сокращении производства. В результате наблюдался постепенный рост цен на нефть с 14 до 35 долларов США к октябрю 2000 года, а затем снова последовал спад цен, из-за огромных излишек топлива на рынке в декабре 2000 года и наметившихся признаков замедления темпов роста экономики США. Цена нефтяной корзины ОПЕК установилась на уровне, близкому к минимальному, определённому самой организацией, и составила 22 доллара США. Война в Афганистане и Ираке, мировой экономический спад и снижение темпов роста экономики в Соединенных Штатах вызвали снижение цен до 19 долларов США за баррель, а концу ноября 2002 года приблизился к отметке 20 долларов США за баррель.
Затем цены подскакивали до 140 долларов США за баррель, но сегодня снова держатся у отметки чуть выше 40 за баррель под влиянием ситуации в мировой экономике, в частности снижения спроса на нефть в Китае и экономической стагнации в Европе, а также относительно высокой стоимость доллара. Несмотря на наметившуюся в последнее время тенденцию на снижение цен на нефть, в краткосрочной и среднесрочной перспективе последнее слово остаётся за ОПЕК с его огромными запасами, особенно если постепенно восстановится спрос и наметится оздоровление мировой экономики.