При всей монополизации газовой отрасли в России, на нем время от времени появлялись независимые газовые компании. Увы, как правило, век их был недолог, а история изобиловала корпоративными конфликтами и «спорами хозяйствующих субъектов» (в основном, с «Газпромом»).
Мы уже рассказывали о том, что на газовом рынке довольно долго – около 20 лет – и относительно успешно работала «Итера», в 2013 году поглощенная «Роснефтью». Около 10 лет независимый статус сохранял «Роспан Интернешнл», разрабатывавший сложные ввиду низкой проницаемости ачимовские пласты Восточно-Уренгойского и Ново-Уренойского месторождений. В 2002 году «Роспан» был поглощен ТНК, а 10 лет спустя вместе с материнской компанией вошел в состав «Роснефти».
В начале «нулевых» годов громко заявил о себе «Нортгаз», начавший добычу газа и конденсата на крупном Северо-Уренгойском месторождении. Самостоятельная работа компании продлилась всего несколько лет — в 2005 году, после ряда судебных процессов, 51% акций «Нортгаза» были безвозмездно переданы «Уренгойгазпрому» (дочке «Газпрома»), а в 2012 году оставшаяся доля продана компании «Новатэк».
И, собственно говоря, вот этот самый «Новатэк», начавший работу еще в 1994 году под названием «НоваФинИнвест» — сегодня единственный крупный независимый игрок на российском газовом рынке. Это вертикально-интегрированная компания, имеющая и крупные газовые промыслы в Ямало-Ненецком автономном округе, и перерабатывающие мощности. Заметную часть добывающих мощностей компания приобрела в ходе покупки активов уже упомянутого «Нортгаза», «СеверЭнергии» (это бывшие газовые активы ЮКОСа) и «Сибнефтегаза». Основатель, председатель правления и крупнейший акционер — потомственный трубопроводостроитель Леонид Михельсон, который несколько лет подряд признавался журналом Forbes самым богатым человеком в России (сегодня он занимает третью строчку этого рейтинга).
Поскольку магистральная трубопроводная система находится в руках «Газпрома», «Новатэк» сделал ставку на производство и реализацию сжиженного природного газа (СПГ). Крупнейший проект компании — «Ямал СПГ», участниками которого, помимо «Новатэка», являются Total, CNPC и китайский инвестиционный фонд «Фонд Шелкового пути».
Этот проект по сложности и размаху напоминает советские образцы — за короткое время в безжизненной тундре на северо-востоке полуострова Ямал, на берегу Обской губы, были созданы Южно-Тамбейский промысел с объемом добычи 27 млрд кубометров газа в год, завод СПГ мощностью 17,4 млн тонн в год, а также вахтовый поселок, морской порт и международный аэропорт Сабетта. Специально для этого проекта спроектированы и построены 15 танкеров усиленного ледового класса Arc7 грузовместимостью 170 тыс. кубометров СПГ. Эти современные корабли позволяют осуществлять круглогодичную навигацию без ледокольной проводки в западном направлении и летнюю — в восточном направлении по Северному морскому пути.
На волне этого очевидного успеха те же инвесторы, усиленные японским консорциумом Mitsui и Jogmec, в 2019 году приняли окончательное инвестиционное решение по проекту «Арктик СПГ» с объемом капиталовложений свыше 21 млрд долларов. Проект предусматривает строительство на противоположном берегу Обской губы, на полуострове Гыдан, еще более крупного завода с годовым объемом производства почти 20 млн тонн СПГ и полутора миллиона тонн стабильного газового конденсата. Ресурсная база проекта — Утреннее месторождение с начальными извлекаемыми запасами около полутриллиона кубометров газа.