Как ни странно, в советские времена активной разработки российской (прилегающей к территории РСФСР) акватории Каспийского моря практически не велось. Объяснить это трудно, особенно на фоне активности в азербайджанской акватории. В 50–70-е годы были открыты несколько месторождений, расположенных вдоль побережья южной части Дагестана, — Изберг-Избербаш, Инчхе-море, Арабляр-море, Дербентское, Димитровское, Восточное и Ялама-Самур с совокупными прогнозными запасами 150 млн тонн нефти и 100 млрд кубометров газа. При этом центральные районы Северного Каспия остались практически неизученными.
За ликвидацию «белых пятен» на каспийской геологической карте взялся ЛУКОЙЛ. Используя ставшую знаменитой самоподъемную буровую установку «Астра» и флотилию сервисных судов, компания, начиная с 1995 года, за десять лет открыла в российской акватории Каспия десять крупных многопластовых месторождений с суммарными извлекаемыми запасами около 1 млрд тонн нефтяного эквивалента. Затем компания начала последовательно и планомерно запускать эти месторождения в эксплуатацию.
«Первой ласточкой» стал состоявшийся в 2010 году пуск месторождения имени Юрия Корчагина (запасы – 30 млн тонн нефти и 63 млрд кубометров газа) с плановым уровнем добычи 2,3 млн тонн нефти и 1,2 млрд кубометров газа в год. Спустя шесть лет начата добыча на месторождении имени Владимира Филановского (самое крупное нефтяное открытие в России за постсоветский период). Значимость этого события подчеркнуло присутствие Президента РФ Владимира Путина. Месторождение с запасами нефти 130 млн тонн обеспечивает добычу 6 млн тонн нефти в год. При этом уникальная инфраструктура месторождения (две ледостойкие стационарные платформы, два жилых модуля, райзерный блок, блок-кондуктор и центральная технологическая платформа) будет использоваться для обеспечения добычи на других месторождениях — имени Валерия Грайфера и имени Юрия Кувыкина.
В 2021 году на месторождении имени Грайфера (извлекаемые запасы — 38 млн тонн нефти и 40 млрд кубометров газа) начнется активное бурение эксплуатационных скважин. Старт добычи запланирован на 2022-й, ожидаемая полка добычи — 1,2 млн тонн нефти в год. Затем начнется освоение месторождения имени Юрия Кувыкина, содержащего огромные запасы газа (более 320 млрд кубометров), которые обеспечат плановую добычу 6,6 млрд кубометров газа в год. Оператор всех каспийских проектов компании — «ЛУКОЙЛ-Нижневолжскнефть» со штаб-квартирой в Астрахани.
Каспийские технологии ЛУКОЙЛа уникальны и беспрецедентны для российской нефтянки, например, некоторые эксплуатационные скважины имеют протяженность 8 км при длине горизонтального участка 5 км. Основной объем конструктивных элементов и оборудования добывающих платформ ЛУКОЙЛ заказывает на верфях и машзаводах Астрахани, Волгограда, Северодвинска и Калининграда, загрузив их заказами на десятилетие вперед.
Все объекты компании на Каспии работают и строятся по принципу нулевого сброса: ни капли нефти и сточных вод не попадает в море, а все образующиеся отходы отправляются в береговые пункты утилизации. Непрерывно проводится экологический (в том числе спутниковый) мониторинг состояния воды, недр, флоры и фауны — наблюдение ведется по 300 различным параметрам. Во взаимодействии с МЧС и другими госструктурами организуются регулярные учения для отработки навыков предотвращения и ликвидации аварийных разливов нефти. Исследования и заключения надзорных органов показывают, что производственная деятельность компании не ухудшает экологическую обстановку на Каспии.
Отметим, что себестоимость каспийской добычи — самая низкая в Компании. Дороговизна морской геологоразведки, обустройства и эксплуатации месторождений компенсируется высокими дебитами скважин и близостью к перерабатывающим мощностям и основным рынкам сбыта.