Мы уже отмечали, что в послевоенные годы основной акцент в развитии нефтяной промышленности Азербайджана был сделан на морские месторождения, в первую очередь — на Нефтяные Камни (Нефт Дашлары) с начальными извлекаемыми запасами более 200 млн тонн нефти.
Добыча на месторождении началась в 1951 году, и через 15 лет достигла пикового значения – 7,6 млн тонн нефти в год. Нефтяные Камни, дававшие большую часть азербайджанской нефти, стали крупнейшим в Европе морским нефтяным месторождением. Именно здесь впервые в стране и мире были отработаны многие офшорные технологии и создана первоклассная школа подготовки инженерно-технических и научных кадров для всех морских нефтепромыслов Советского Союза.
Успешное освоение Нефтяных Камней стало мощным драйвером геологического изучения Каспия. В 1965 году Бакинский судоремонтный завод «Каспморнефтефлота» построил первую в СССР плавучую установку для структурно-поискового бурения «Апшерон», которая стала оконтуривать крупный блок недавно открытых офшорных месторождений Бахар – Сангачал – Дуванны – Булла (ныне Хара-Зыря). Большая часть этих залежей, расположенных недалеко от побережья, было продолжением сухопутных месторождений. В течение следующих 10 лет все эти участки были введены в промышленную разработку.
Параллельно азербайджанские геологи вели изучение каспийской акватории у берегов Дагестана, где в 50-70-х годах были открыты месторождения Изберг-Избербаш, Инчхе-море, Арабляр-море, Дербентское, Димитровское, Восточное и Ялама-Самур. Работали азербайджанцы и у берегов Туркмении, на Челекене, и даже на шельфе сопредельного Ирана, с которым было подписано соответствующее советско-иранское межправительственное соглашение.
Освоившись на мелкой воде, геологи вышли на глубоководье и вскоре добились впечатляющего успеха, открыв крупное месторождение 28 Апреля (это название дано в честь даты восстановления Советской власти в Баку; в настоящее время месторождение называется Гюнешли). В 1977 году на этом участке с глубиной моря 84 метра была установлена первая в СССР стационарная глубоководная платформа. В 1980 году месторождение было введено в эксплуатацию.
В конце 80-х годов на шельфе в 90 км к востоку от Баку были открыты крупные многопластовые месторождения Чираг (предыдущие названия — Каверочкин, Достлуг и Осман) и Азери (бывший Хазар). Вместе с ранее открытыми залежами они составляют единый блок Азери — Чираг — Гюнешли (АЧГ) с совокупными запасами 930 млн тонн нефти и 600 млрд кубометров газа.
В 1994 году, уже в суверенном Азербайджане, было подписано соглашение о разработке АЧГ. Документ, громко названный «контрактом века», символизировал и новые процессы, идущие на постсоветском пространстве, и тренд на глобализацию — в соглашение вошли 13 компаний из 8 стран! Среди участников проекта — компании-мэйджоры из Top-10 мировой нефтянки — американский Exxon Mobil, британский ВP и норвежский Statoil (ныне Equinor). Участвовал в проекте и российский ЛУКОЙЛ, но затем продал свою долю.
В 1997 году началась добыча нефти на месторождении Чираг; затем, в течение 11 лет, постепенно были пущены в эксплуатацию и другие блоки АЧГ. Гигантский промысел заработал на полную мощность, что сразу же дало резкий рост объемов добычи нефти. Пик производства — около 41 млн тонн нефти в год — пришелся на 2010 год, после чего началось плавное снижение добычи вплоть до нынешних 29 млн тонн нефти в год.
Экспорт добытой на АЧГ нефти осуществляется по пущенному в эксплуатацию в 2006 году магистральному трубопроводу Баку — Тбилиси — Джейхан протяженностью 1768 км (443 км — азербайджанский участок, 249 км — грузинский и 1076 км — турецкий). Диаметр трубы — 1100 мм, пропускная способность — 60 млн тонн нефти в год. Начальная точка трубы — береговой терминал Сангачал недалеко от Баку, конечная — турецкий нефтеналивной порт Джейхан на Средиземном море.
Помимо нефти АЧГ, стратегическая труба прокачивает на экспорт казахстанскую и туркменскую нефть — сырье с восточного побережья Каспия доставляется в Сангачал на танкерах из казахстанского Актау и туркменской Аладжи.
Параллельно трассе Баку — Тбилиси — Джейхан проложена другая стратегическая магистраль — Южно-Кавказский трубопровод (Баку — Тбилиси — Эрзерум), транспортирующая газ с крупного азербайджанского морского месторождения Шах-Дениз. Диаметр трубы — 1070 мм, протяженность — 970 км.
Месторождение Шах-Дениз, открытое в 1999 году, как и АЧГ, очень крупное — оно содержит 1,2 трлн кубометров природного газа и 240 млн тонн газового конденсата. Одним из участников проекта разработки Шах-Дениз является ЛУКОЙЛ. Максимальная добыча на месторождении запланирована на уровне 16 млрд кубометров в год; весь объем добываемого газа поставляется на экспорт — в Грузию, Турцию и страны Южной Европы.
Отметим, что разработка огромных каспийских месторождений Азери — Чираг — Гюнешли и Шах-Дениз вывели экономику Азербайджана на новый качественный уровень — в частности, на протяжении ряда лет страна прочно удерживала мировое лидерство по темпам роста ВВП.