Ушел из жизни 94-летний Клод Кук (Claude Cooke) — один из тех, кто заложил основы сланцевой революции в США

Он слыл талантливейшим изобретателем современных технологий гидроразрыва на труднодоступных месторождениях углеводородов. Но вот, казалось бы, незаменимый Кук навсегда покинул отраслевую науку, да и бренно-земную жизнь как таковую… Большая потеря для тех, кто три четверти века имел отношение к острой, творчески стимулирующей конкуренции стратегических подходов к геологоразведке и добыче по обе стороны Атлантики… «В мир иной» ушел один из наиболее плодовитых авторов и, вместе с тем, популяризаторов усовершенствований к апстрим-процессам, который всегда мыслил и действовал нестандартно.

Проппант, но качественно новый…

В 1970-х годах, работая по заказам всемирно известной ExxonMobil, Кук отличился, можно сказать, особо. Он изобрел самобытный способ улучшить проводимость искусственных трещин в «обрамлении» целевых пластов добываемого сырья. До Кука считалось, что главное — сам разрыв того или иного «подземного озера». Инициаторы сланцевого переворота исходили из того, что «прокалывание» границ пласта невидимым шприцем (под высоким давлением идущей сверху «инъекции») в целом успешно выполняет возложенную буровиками задачу. Но что происходило на самом деле?

Песок, специально вдавленный в образовавшуюся трещину (с надеждой именуемую специалистами высокопроводимой) очень часто не справлялся со своей ролью. Хотя и заполняя собой пробитую в «крепостной стене» нишу, он все же совсем недолго пропускал через себя продуктивные струи нефти или газа, пробивавшиеся к поверхности. А затем тот же песок безжалостно «перемалывался» толстыми слоями оседавшей почвы. Трещина невольно закупоривалась, и выход сырья вновь блокировался самими же недрами.

Но Кук нашел способ сохранять искусственную брешь подолгу, выжимая из скважины повышенный дебет. Появился сверхмощный расклинивающий агент — проппант качественно иного типа. Открылась дорога к бурению более глубоких или, как их называли профессионалы, более «горячих» скважин. Чуть ли не волшебное средство укрепления трещин во мраке сланцевых кладовых было вскоре наречено коллегами техасского новатора «пятнистой сферой», или самым крепким в апстриме проппантом — керамическим…  

Смена биографических вех

…Американцы знали о пионерной роли советской науки на подходах к теме гидроразрыва пласта и взаимосвязанной с ним прокладки горизонтальных скважин. Да, россияне по сей день гордятся тем, что теоретические основы революционного метода, позволяющего с выгодой осваивать те участки, к которым прежде было не подступиться в геологическом смысле, разработали в 1953-м советские ученые С.А. Христианович и Ю.П. Желтов. Но страна все еще возрождала народное хозяйство после страшной войны — и распахнуть двери в завтрашний день «нефтянки» казалось у нас делом дорогостоящим.

К тому же на просторах СССР сохранялось все еще много совершенно обычных, «конвенциональных» кладовых, разработка которых не требовала особых, утонченных инноваций… А вот разбогатевшая в 1940-х Америка могла себе позволить в углеводородном ТЭК и энергомашиностроении гораздо больше научно-технологических инвестиций в будущее. Собственно, это и подтверждается всей послевоенной биографией Клода Кука, уверенно шедшего от одной ступени ускоренного отраслевого развития к другой.

Сын нефтяника в Арканзасе, он получил диплом в колледже Килгера, пропахшем сероводородом среди буровых вышек и «качалок». В Техасском университете Кук защитил кандидатскую диссертацию — PhD. 30 лет он провел в исследованиях по заказам ExxonMobil, вращаясь в мире проппантов, цементирования скважин и «фрекинга» как такового. И все же настал момент, когда этот уже опытный изобретатель, осознав значение интеллектуальной собственности в апстриме, воспользовался своей второй ученой степенью. То была PhD по правовым аспектам грядущей сланцевой революции, обретенная новатором по сводами University of Houston. Началась вторая половина карьеры Кука как высококвалифицированного юриста в фирме Baker Boots.  

От исключений — к общеотраслевой закономерности

Друг покойного Рассел Голд с теплотой пишет о черно-белой фотографии в кабинете коттеджа четы Куков, что на озере Конро. На снимке — группа полевых инженеров ExxonMobil и нефтесервисной Halliburton, копошащихся у намеченной к гидроразрыву скважины в Пэндхэндле. По тем временам речь шла о рекордной глубине — 21 тыс. футов. Коллеги до сих пор считают, что талант Клода Кука ярче всего проявился на том первопроходческом объекте. 

Перемещаясь между лабораториями Хьюстона и Талсы, изобретатель щедро рассыпал направо и налево десятки ценных советов и рекомендаций, каждая из которых могла служить темой для перспективнейшей диссертации. И все же бурный поток инноваций долго оставался уделом всего нескольких адресов североамериканского апстрима. Львиная доля промышленности пока еще не желала тратиться на казавшиеся разорительными новинки.

Но на крутом историческом переломе потратиться все-таки пришлось. В 2000-х «нефтянка» США отставала столь сильно, что курс на ее обновление был повсюду назван неизбежным и жизненно необходимым. Целый пакет рационализаторских предложений Кука, ворох его озарений вывалился на рабочие столы теперь уже десятков корпораций. То был, как справедливо подчеркивает журнал Texas Monthly, своеобразный «эликсир молодости для стареющих нефтяных полей — таких, как в геологическом бассейне Permian». 

В общем, к началу второго десятилетия XXI века, благодаря усилиям Кука и его единомышленников, стартовал самый настоящий сланцевый бум. Он до основания потряс шкалу всех наших представлений о большой нефти и газе. 

И примеры, и антипримеры огромной силы

Кстати, даже в дни эпохальных побед тот же Кук предупреждал о том, что гидроразрыв, если его не контролировать, принесет нефтегазовому сектору еще и угрозу превращения в еще более опасного загрязнителя окружающей среды, чем прежде. Вот что пишет о суждениях покойного Мастера Texas Monthly. «По мере того, как мир (причем не только углеводородный — Авт.) становился все более поляризованным, — сказано в некрологе, — Кук отрицал, что каждому эксперту следует-де становиться либо громогласным критиком ископаемого топлива, либо непоколебимо-правоверным адептом» его добычи.  

Идя навстречу сторонникам «зеленого транзита», он изобрел специальный инструмент экологического назначения. Устройство следовало погружать в глубокую скважину для обнаружения изъянов в цементной прокладке между нефтяным пластом и почвой. Речь шла о тех крошечных отверстиях, сквозь которые жидкое или газообразное сырье могло «безнаказанно» выходить на поверхность в самых неожиданных местах, отравляя тем самым атмосферу и водоисточники. Но, к сожалению, большинство «прижимистых» апстрим-компаний упускало подобные новинки. Кук же со всей страстью ученого доказывал, что, если бизнес не пойдет на такие инвестиции в начале XXI века, то позднее придется выделять суммы поистине разорительного объема. 

Так оно и произошло. 30 апреля 2010 года «рвануло» страшным взрывом глубоководную скважину Deepwater Horizon в Мексиканском заливе. За ту аварию в американских водах ВР заплатила десятками потерянных жизней и, по некоторым подсчетам, 20 миллиардами долларов штрафных выплат! А в графстве Крэйн утечка нефти после «слишком дешевого» гидроразрыва пласта стала, к сожалению, постоянно действующим и столь же прискорбным фактом долговременного и, увы, неудержимого загрязнения природы.

В последний путь — без трагизма

В 2006 году американское Society of Petroleum Engineers увековечило имя живого и здравствующего в ту пору Клода Кука, сделав это, представьте себе, почти за два десятилетия до его кончины. «Легенды крекинга» — так был назван официально утвержденный список нефтяников и газовиков, внесших наибольший вклад в приближение сланцевой революции и, вместе с тем, в ее продление. В этом длинном «перечне великих» была специально выделена золотыми буквами когорта девяти первопроходцев этой новой сферы добычи и геологоразведки. Год за годом покидали строй активных сланцевиков выдающиеся, но, увы, неумолимо старевшие представители этой школы…

…И вот теперь, в январе 2024-го, не стало Клода Кука. Человека, который умел придавать даже парадоксам новинок силу новых и новых локомотивов, продвигающих углеводородный ТЭК еще дальше вопреки пессимизму и даже политическому сопротивлению недругов. Весть, что и говорить, прискорбная. Но Техас, этот «штат одинокой звезды», не был бы сам собой, если бы память о великом земляке культивировалась в нефтегазовых кругах чересчур помпезно и закостенело — в статично-торжественной форме. Нет! Согласно местной интернет-статистике, наибольшее количество живых воспоминаний об «отце большого сланца» вызывают не мемориальные доски, а нечто иное.

Аудитория YouTube чаще всего наслаждается рекламным видеоклипом 2007 года. На экране — седан желто-канареечного цвета, который медленно (причем без водителя!) едет по узкой, обрамленной каштанами улочке в спальном пригороде столицы нефтяников — Хьюстона. По обе стороны от автомобиля лихо приплясывают в заводном стиле Country двое пожилых техасцев. Это, представьте себе, неунывающий Клод Кук и верная спутница его жизни — Джойс. Не считаясь с грузом прожитых лет, они выделывают такие задорные «па» под классическую мелодию «Бабули, катающейся на привидении» (Ghost Ridin’ Grandma), что диву даешься. Зафиксировано, кстати, уже три миллиона просмотров этого жизнерадостного видеоклипа. 

Таким, видимо, и останется в истории Большого Хьюстона, по-ковбойски вольнолюбивого Техаса, да и всего мирового сообщества сланцевиков, вечно харизматичный Клод Кук. И да сохранится благодарная память о нем среди разноязыких добытчиков нужного планете по сей день топливного сырья!

Павел Богомолов*

Кандидат политических наук

—   —   —   —   —   —   —   —   —   —   —   —

* В 2013-2015 годах автор статьи жил и работал в Хьюстоне, выполняя обязанности старшего PR-менеджера в филиале компании «ЛУКОЙЛ Оверсиз»